北京時間4月20日、海外メディアの報道によると、オラクルは突如、サンを74億ドルで買収すると発表した。今後数週間、この買収は間違いなく大きな話題となるだろう。同時に、この買収はオープンソースにどのような影響を与えるのだろうか？

オープンソースコミュニティにとっての明確なメリットの一つは、サンの買収によって新たな、より大規模なオープンソース企業が誕生することです。オラクルにとって、サンのオープンソース技術を自社の市場で活用しないのは資金の無駄遣いです。したがって、今回の買収によって、オープンソース技術はサン自身よりもさらに大きな勝利を収める可能性があります。

この取引に関するプレスリリースでは、「サンの2つの主要なソフトウェア資産」、すなわちJavaとSolarisについて言及されています。サンは長年にわたりJavaに多額の投資を行ってきたため、Javaの継続的な開発はほぼ確実であり、オラクルもJavaの開発と普及に引き続き尽力していくことは間違いありません。オラクルによるJavaのサポートは、エンタープライズ環境におけるJavaの重要性をさらに高め、オープンソースコミュニティ全体の発展に予想外の形で貢献するでしょう。

Javaに代わるソフトウェアソリューションはこれまでにもいくつか登場しています。今回の買収により、OracleはSunの基盤を基盤としてJavaをより積極的に推進し、ソフトウェアの復活の可能性を示すことは間違いありません。これはJava自体にとってだけでなく、Javaに依存するすべてのオープンソースプロジェクト、特にGoogleのAndroidプラットフォームにとっても朗報です。より多くの技術者がJavaプログラミングに従事するようになれば、企業におけるAndroidの導入が加速し、iPhoneでは到底及ばない、よりエンタープライズ中心のプログラミング環境が一気に生まれるかもしれません。

さらに、これはネットブックやその他のコンシューマー製品など、Android開発の他の側面にもメリットをもたらすでしょう。Javaの復活により、Androidの人気は高まり、イノベーション、開発、そしてプロモーションが加速するでしょう。もちろん、これは他のLinuxベースのモバイルプラットフォーム、Symbian、そしてMicrosoftにとって明らかに悪いニュースです。

プレスリリースで言及されたもう一つの重要なソフトウェア資産はSolarisです。SunのSolarisオペレーティングシステムは、これまで一貫してOracleデータベースの主要プラットフォームでした。Sunを買収したことで、OracleはOracleデータベースを最適化し、Solarisの最もユニークで最先端の技術の一部を採用することができます。Linuxに対するSolarisの最大の優位性は、ハイエンドシステムとしての設計にあります。Linuxが追い上げを図ってきた一方で、Solarisは今やさらに大きな優位性、つまりOracleの完全なサポートを獲得しています。Solaris上で稼働するOracleデータベースは、間違いなく同社の最優先事項となるでしょう。そして、これはオープンソースコミュニティに2つの非常に重大な悪影響を及ぼすでしょう。

最初の悪影響はLinuxの開発にあります。オラクルはプレスリリースで「Linuxおよびその他のオープンソース・プラットフォームのサポートを継続し、業界内でのパートナーシップを強化・充実させていきます」と述べていますが、この声明の信憑性には疑問が残ります。オラクルのLinux製品であるUnbreakableは、オラクルが本当にLinuxプラットフォームをサポートしているのか、それともユーザーの要望に基づいてサポートを提供しているだけなのかという疑問が持たれており、常に物議を醸してきました。そして今、オラクルによるサンの買収により、LinuxベースのUnbreakableは魅力を失う可能性が高いでしょう。

2つ目の悪影響はMySQLにあります。OracleによるSunの買収は、LinuxベースのデータベースであるMySQLの買収も意味しました。OracleがMySQLを積極的にサポートする可能性は低く、せいぜいOracleデータベースの高価格に不満を持つユーザー向けにローエンドのデータベースを提供する程度でしょう。これにより二極化が生じ、SolarisベースのOracleデータベースはハイエンド市場へと移行し、LinuxベースのMySQLはローエンド市場へと移行するでしょう。過去の経験から、これは完璧な解決策ではないことが分かっています。低価格製品は、主流製品の市場シェアを継続的に侵食する傾向にあります。

一部のアナリストは、サンによる買収は、LinuxとMySQLという2つのオープンソースの脅威に同時に打撃を与えるため、魅力的だったと考えている。1つは直接的な攻撃、もう1つは間接的な攻撃であり、オラクルは新興の競合相手を芽のうちに摘み取ろうとしていた。この買収はLinuxとMySQLの両方にとって、特に後者にとって非常に有害である。結果として、MySQLはさらなる開発の勢いを失う可能性さえある。

さらに、一部のアナリストは、この取引で誰が勝者で誰が敗者になるかについて検討している。

IBMは明らかに、そして最大の敗者だったと主張する人もいます。IBMとサンの長く困難な交渉は、マイクロソフトとヤフーの交渉と同様に、最終的に失敗に終わりました。この重要な局面でのオラクルの突然の参入は、IBMを非常に厄介な立場に追い込み、極めて遅く、賢明でない印象を与えました。IBMにとって、オラクルとサンの合併は明らかに良いニュースではありませんでした。なぜなら、合併はエンタープライズ顧客市場におけるオラクルの競争力を大幅に高め、「ビッグブルー」に挑戦できる強力な競争相手を生み出すことになるからです。

OracleとSunの提携によるもう一つの重要かつ意外な勝利は、OpenOffice.orgでしょう。Oracleはこれまで、影響力のあるデスクトップオフィスソフトウェア製品をリリースしたことがなく、SunのOpenOffice.orgがその穴を埋めることになります。Oracleがエンタープライズユーザー向けにOpenOffice.orgの提供を開始すれば、その市場シェアは急速に拡大することが予想されます。これは明らかにOracleの戦略です。Oracleのデータベースを使用することで、Oracleの完全なサポートが付いた、フルライセンスのStarOfficeソフトウェア（つまり、OpenOffice.orgの商用版）を提供します。この動きは、ODF標準のオフィスソフトウェアとOpenOffice.orgソフトウェアの大きな推進力となるでしょう。同時に、これはオペレーティングシステムの市場シェアが継続的に低下しているMicrosoftにとって大きな打撃となります。

もちろん、どのオープンソース製品がこの買収の恩恵を受けるかは、OracleがSunとその製品をどのように統合するかによって決まります。しかし、一つ確かなことは、この買収がオープンソースにどれほどの悪影響を与えるかに関わらず、オープンソースの理念への注目度がさらに高まることは間違いないということです。

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