[[329347]]

オープンソースソフトウェアのオープン性は、国、企業、そして個人に多くの利益をもたらしてきました。 「海外のオープンソースソフトウェアは通常無料で利用でき、私たちの足を引っ張ることもありません。なのに、なぜ独自に開発する必要があるのでしょうか？」1年前の検討会で投げかけられたこの質問は、清華大学地球システム科学部の劉立准教授に深い印象を残しました。

劉立氏は過去10年間、国産地球システムモデルカプラの自主開発に注力してきました。カプラは、気候予測と数値天気予報ソフトウェアシステムを統合するための重要な中核技術です。実際、劉立氏がこの研究に着手した2010年当時、中国では既に欧米のオープンソースカプラが長年広く利用されていました。

「我が国が外国のオープンソース基本ソフトウェアに依存していることで、一部の国は最新技術や著作権を隠すことで、我が国の科学技術発展をいつでも制限し、場合によっては妨害することができる」と劉立氏は当時述べた。最近、*中国科学日報*とのインタビューで、彼は再び「外国の無償オープンソース基本ソフトウェアの長期使用は、我が国の自主的な研究開発への熱意とイノベーション能力を著しく制限し、関連分野における我が国と他国との格差を拡大させている。これは我が国に対する『技術侵略』を煽るに等しい！」と述べた。

目に見えない「技術侵略」

劉立は数年前、地球システムモデルの「系図」を解説した国際記事を読んだことを思い出す。中国の関連モデルのほとんどは、米国立大気研究センター（NCAR）のカプラとアーキテクチャを採用しており、同センターのモデルに分類されていた。彼はこれに強い憤りを感じた。「中国人は非常に賢く、勤勉だ。自前のカプラを開発できるはずだ」と彼は考えた。

劉立氏は、欧米のカプラは各国や組織のカップリングモードの要件に合わせてカスタマイズされており、必ずしも我が国に完全に適合するとは限らないと述べた。さらに、多くの外国技術のオープンソース化が遅れているため、我が国の技術導入やアップグレードが遅れている。さらに、他国の技術を利用するということは、その国の技術ボトルネックを「我慢」しなければならないことを意味する。

実際、欧米では1990年代初頭からカップラーの開発が始まっているのに対し、わが国では2010年にようやく独自の研究開発が始まった。劉立氏は、これはわが国が地球システムモデルや結合数値予測モデルの関連ソフトウェア工学において20年近く遅れていることを意味すると述べた。

このような背景の中、劉立氏は4、5名の小規模チームを率いて課題に取り組みました。10年以上にわたり、欧米のカプラアーキテクチャに依存しない新たなカプラアーキテクチャを設計し、完全に独立した国産カプラ「C-Coupler」を開発、数々の技術革新とソフトウェア製品の統合を実現しました。これにより、中国は地球システムカプラにおいてゼロから1への飛躍的進歩を遂げ、国際的なカプラ開発企業から高い評価を得ることができました。現在、このカプラは競争力を備え、国家気象センター、国家気候センター、国家海洋環境予報センターなどの機関の結合方式や防衛システムに応用・利用されています。

劉立氏は、オープンソースソフトウェアを通じて他者の経験から学ぶことは可能だが、理解なしに「借用」に頼ることはできないと考えている。そうでなければ、二度と取り戻すことのできない開発機会を失い、長期的には外国からの「技術侵略」を受けることになる。「私たちが築き上げてきた技術と製品の基盤が、ある日突然崩れ去れば、一部の産業は崩壊する可能性がある」と警告した。

財産権を自分の手に

「産学研連携は完全な産業チェーンを形成しています。多くの分野において、我が国は主要なコア技術における独自の知的財産権を未だ確保できていません。『一手万事万事』ということわざにあるように、我が国の産業全体が他者に依存する状況に陥ってしまうでしょう」と劉立氏は述べた。

彼は例を挙げ、中国が輸出するハイテク製品のほとんどは外資独資企業または合弁企業によって生産されていると述べた。携帯電話、コンピューター、CNC工作機械などのハイテク製品の販売価格の20～40%は外国の特許権者に支払われている。これにより、一部の先進国の人々は過酷な労働を強いられることなく、高収入と快適な生活を送ることができる。

「中国人は非常に勤勉ですが、彼らが得られる利益はわずか10%程度で、これは他者に支払う特許料よりもはるかに少ないのです」と劉立氏は述べた。「私たちの世代は懸命に働き、真の自主的なイノベーションで特許を申請しなければなりません。今、しっかりとした基盤を築かなければ、次の世代はさらに困難な状況に陥るでしょう。」

現在、我が国は世界最多の科学研究者数を擁し、科学論文の発表数では世界第2位、研究資金でもトップクラスです。しかしながら、我が国のイノベーション力は依然として相対的に遅れをとっています。2019年のブルームバーグ国家イノベーション指数によると、中国は16位にランクインし、全体的な生産性においては依然として多くのイノベーション先進国に遅れをとっています。

劉立氏によると、これは我が国における基礎技術工学イノベーションと産学連携の統合が不十分であることと密接に関係している。現在、我が国の主要な科学研究活動の多くは、外国の基礎技術工学製品に依存している。劉氏は、一方では国産の技術工学製品を活用して実務上の問題を解決し、科学研究を支援することに重点を置くべきであり、他方では、技術工学における自主的なイノベーションの推進力を科学研究活動の評価指標として活用すべきだと提言している。

同時に、彼は工学技術に適用可能な評価システムの構築が必要だと考えている。「科学研究を片方の足とすれば、技術と工学製品はもう片方の足です。製品が実用的な問題を解決しているかどうかに配慮せず、紙ベースの指標のみで評価を行うと、製品の健全な発展は困難になり、国の科学技術発展を必然的に制限することになります。」

明るい面としては、関連する評価メカニズムが既に変化しつつある。2018年、劉立研究グループがC-Coupler2という製品を完成させた当時、正式な論文は発表されていなかったものの、徐冠華院士と曽清村院士を含む専門家グループは、この研究が我が国の地球システム科学と関連事業の発展を促進する上で大きな意義を持ち、国際的なトップレベルに達していると確信していた。「深く感動しました」と劉立氏は語った。

さらに、劉立氏は、自主エンジニアリングと技術開発において比較的遅れている分野、すなわち外国技術の導入、消化、吸収において、「イノベーション」に対して寛容なアプローチをとるべきだと提言した。劉氏は、外国のオープンソースソフトウェアのような分野はニッチな分野が多く、成果を上げるのが難しく、失敗のリスクが高いと述べた。外国の成功事例を導入する一方で、「再創造」のプロセスにおいて失敗から学ぶことを重視することが重要であると述べた。

「そうでなければ、技術輸入だけに注力し、短期的な成果を焦れば、一時的な偽りの繁栄に陥り、自主技術エンジニアリング製品の基盤が不安定になり、継続的な革新と発展が阻害されるだろう」と劉立氏は述べた。