北京時間9月6日の海外メディアの報道によると、19歳のマット・マレンウェッグさんはボストン大学1年生の頃、ブログに熱中していました。彼の個人ブログ「Photomatt.net」はすでに人気を集めており、オープンソースソフトウェアのb2を使用していました。しかし、彼は徐々に、より優れたパブリッシングツールの必要性に気づきました。「Movable Typeの柔軟性、TextPatternのTextileライティング構文、b2のプログラミング能力、そしてBloggerの容易​​な作成機能を備えたパブリッシングツールがあればいいのに！」と彼は考えました。

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その後、マランゴはオンラインパブリッシングソフトウェアであるWordPressを開発しました。これはインターネットの共通言語となり、世界的に主要なブログプラットフォームとなりました。その後、マランゴは同じく経験豊富な開発者であるトニ・シュナイダーと提携し、サンフランシスコでAutomatticを設立しました。起業家でありベンチャーキャピタリストでもあるシュナイダーは、同社のCEOも務めました。

現在、インターネット上のウェブサイトの6つに1つ（合計約6,000万ウェブサイト）がWordPressを使用しており、その数は毎日10万ずつ増加しています。さらに、WordPressはクラウドサービスを提供しており、誰でも無料でオンラインウェブサイトを作成でき、月間3億3,000万人のユニークビジターと34億ページビューを獲得しています。

Automatticが企業向けに提供するサービスであるWordPress VIPは、Forbesをはじめとする主要メディア企業のデフォルトのデジタルパブリッシングツールとなっています。これらのメディア企業にとって、WordPress VIPは標準化、使いやすさ、そしてマルチメディアプラットフォームへの対応など、数多くのメリットをもたらします。これにより、企業は長年使用してきた非効率で高価なコンテンツ管理システムを放棄するようになりました。

WordPressは膨大なユーザーベースと目覚ましい実績を誇っていますが、なぜ28歳のムランゴ氏は億万長者の仲間入りを果たせないのでしょうか？ Automatticは2005年の創業以来、いくつかの大きな変更を加えてきましたが、サービスの大部分は依然として無料です。WordPress.comユーザーのうち、有料サービスを利用しているのはわずか1%です。オープンソースのWordPress.orgがサーバーとソフトウェアの実装を管理しており、そのユーザーは有料会員ではありません。また、ファイルのバックアップなどの機能に料金を支払っているユーザーもごくわずかです。さらに、Automatticは昨年、広告共有サービスを開始し、これが収益の一部を占めています。

シュナイダー氏は「収益化はまだ始まったばかりだ」と強調し、同社は2005年以降、売上高が毎年倍増しており、現在では黒字化していると述べた。しかし、ウェブサイトの6分の1をカバーするインターネットサービスとしては、同社の売上高はまだ十分ではない。2012年には、オートマティックの全プロジェクトの総売上高はわずか4,500万ドルにとどまった。

ムーランヴィグは会社の黒字化を急いでいるようには見えなかった。小さな口ひげと肩まで届く髪で、どこか物静かな預言者のようだった。優しく、少しハスキーな声は、特にオープンソースソフトウェアについて語る時、真摯に語りかけていた。幼い頃から、ムーランヴィグはソフトウェアエンジニアである父親の影響を深く受けていた。父親は彼に家庭用コンピューターの再インストールを手伝わせたが、この決断は後に彼の起業家としてのキャリアに大きな影響を与えた。12歳で最初のウェブサイトを作成し、18歳でワシントンD.C.旅行の写真を共有するブログを始めた。19歳になると、プログラミングスキルに自信を持つようになり、お気に入りのオープンソースプロジェクト「b2」のコードを書き始めた。

その後、ムランゴはイギリスのストックポート出身のプログラマー、マイク・リトルと出会い、二人は新しいブログソフトウェアの開発で協力することにしました。2003年5月、二人はWordPressの最初のバージョンをリリースし、コードに精通したブロガー向けに比較的簡単なインストールとカスタマイズオプションを提供しました。当時はまだMovable Typeが主流でしたが、WordPressは口コミで数千人のユーザーを獲得していました。2004年にMovable Typeが有料化されると、さらに多くのユーザーがWordPressに乗り換えました。

その年の8月までに、WordPressのユーザー数は1万5000人に達し、改良されたコードへの無料アクセスを提供する開発者が世界中に広がっていました。ムランゴ氏は大学を中退し、サンフランシスコのCNET Networksに入社し、主にブログとオンラインメディアを担当することを決めました。「CNET Networksに入社して最初の数ヶ月で、ブロガーのオム・マリク氏、投資家のトニー・コンラッド氏、そしてシュナイダー氏など、現在の同僚の多くと出会いました」と彼は語っています。

シュナイダーエレクトリックは、マレンヴィグのキャリアに大きな影響を与えました。2005年、強いブランドロイヤルティを持つWordPressは、複数のベンチャーキャピタリストから注目を集め、買収提案も受けましたが、マレンヴィグはすべて断りました。同年4月、会社を存続させるため、マレンヴィグはWordPressに広告を追加し、ユーザーに公に謝罪しました。彼の最大の懸念は、他者がWordPressをコモディティ化し、その中核となるオープンソースの理念を損なうことでした。マレンヴィグは次のように述べています。「WordPressをビジネスにすることを拒否したのは、私が信じるオープンソースの理念とビジネスを完璧に融合できる、適切な人材に出会えなかったからです。」そこにシュナイダーエレクトリックが現れ、まさにその適任者でした。

二人は初めてレストランで昼食を共にした。マレンヴィグは30分遅れていたが、すぐに意気投合し、昼食から夕方まで楽しく語り合った。スイス人のソフトウェアエンジニアであるシュナイダーは、メールサービス「Oddpost」をヤフーに2900万ドルで売却していた。それから数ヶ月、二人はWordPressの将来の方向性について話し合い始めた。

2005年10月、ムランゴはCNETを退社し、同年11月にAutomatticを正式に設立しました。同社は同時に、Polaris Ventures、True Ventures（シュナイダーもパートナー）、CNET、Radar Partnersなどの投資家から110万ドルの資金調達を達成しました。シュナイダーは2006年に同社のCEOに就任しました。

WordPressのオープンソースコミュニティに加え、Automatticはクラウドコンピューティング技術を基盤としたWordPress.comという新たなサービスを構築しました。WordPress.comプラットフォームでは、コーディングの知識がなくても、ホスティングやサーバーのセットアップを気にすることなく、プロフェッショナルなウェブサイトを作成できます。Automatticはフリーミアムモデルで収益を上げており、ユーザーの1%がファイルのバックアップと専用ドメイン名の費用を支払っています。

Automatticは設立後2年間で、ユーザーが公開するウェブサイトを200万件抱えていました。その後まもなく、メディア企業もAutomatticのコンテンツ管理システムを導入するようになりました。2006年9月には、テクノロジーライターのRobert Scoble氏がAutomatticの最初のVIP顧客となり、その後、CNN、GigaOm、TechCrunchといったテクノロジー系ブログもAutomatticに加わりました。

Automatticは売上高を公表したことがありません。しかし、2008年の売上高がわずか数百万ドルという低迷期であったことから、損益分岐点に達するか、あるいは多額の資金調達が可能だったことは明らかです。しかし、Automatticはニューヨーク・タイムズを含む既存の投資家からさらに2,950万ドルを調達することを選択しました（ニューヨーク・タイムズのブログの多くは現在Automatticのサービスを利用しています）。シュナイダー氏は「これは非常に大きな転機でした」と振り返ります。

Automatticは、比較的独立性が高いだけでなく、独自のスタジオ文化を誇っています。これはオープンソース時代初期にまで遡り、そこで集まったユーザーグループが現在では同社の従業員となり、6大陸26カ国から120人が働いています。従業員は5～6人で構成されるチームで働き、ほとんどがフリーランスとして活動していますが、Automatticは十分な旅費を支給しています。「オフィス賃料に充てていたお金を旅費に充てています」とムランジュ氏は言います。チームはハワイ、メキシコ、ニュージーランドで定期的に会合を開いています。毎年、従業員は良好なインターネット接続環境が整った近隣の場所で会合を開くことができます。この分散型ワークモデルにより、AutomatticはGoogle、Facebook、Appleのような福利厚生や給与水準を提供することなく、世界中から優秀な人材を採用することができます。

Automattic以外にも、多くの開発者やコンサルタントがWordPressを生活の糧にしています。Automatticの最近の調査によると、世界中で2万人がWordPressユーザーにブログホスティング、ウェブサイトのデザイン、メンテナンスサービスを提供していることが明らかになりました。経営者はこれを利益の損失と捉えるかもしれませんが、Mulangego氏は、サードパーティにサービスを補完・付加価値させることでAutomatticが他の事業に集中できるようになるため、長期的な価値が生まれると考えています。「私たちのアプローチは、外部の人には奇妙に見えるかもしれません」と彼は言います。

しかし、インターネット市場の17%のシェアを持つ企業としては、さらなる収益の創出が期待されます。現在、同社の収益の6%は、カスタムドメイン、付加価値デザインテンプレート、セキュリティサービスといったWordPress.comのウェブサイト拡張機能から得られています。収益の20%は、月額5,000ドルから50,000ドルを支払うVIPクライアントからの収益です。残りの収益は広告収入です。

昨年 11 月、Automattic は Federated Media と提携して、人気ブログに広告表示サービスを提供する広告システム WordAds を立ち上げ、オンライン広告分野への最初の重要な進出を果たしました。現在、10,000 のウェブサイトがこのプロジェクトに参加しています。WordPress は多数のサービスを提供していますが、収益性の高いビジネス モデルをどのように構築すればよいのでしょうか。VIP サービスの拡張は困難に思えます。WordAds はまだ初期段階ですが、成長の可能性は明らかです。現在、収益の大部分は WordPress.com の付加価値サービスから得られており、Schneider Electric はより多くの有料オプションを提供し、これらのサービスを積極的に宣伝したいと考えています。同社はいくつかの付加価値サービスを提供しており、ユーザーは年間 18 ドルで .wordpress サフィックスのない別のドメインを取得するか、高解像度のビデオ、より大きなストレージ容量、カスタマイズ ツールをサポートする WordPress Value Bundle を 99 ドルで取得できます。

非営利サービスも統合可能です。Automatticは最近JetPackをリリースしました。これにより、セルフホストサービスであるWordPress.orgを利用しているウェブサイトは、コメント、分析、ソーシャルツールといったクラウドベースの追加機能にアクセスできるようになります。現在、有料サービスはバックアップとセキュリティに限定されていますが、潜在的な顧客基盤が広範であることから、より多くのビジネスチャンスが生まれ、将来的には収益性の高いビジネスモデルを確立できる可能性があります。

マランゴ氏は「WordPressを世界クラスのプラットフォームにするには、持続可能なモデルが必要だ」と考えている。しかし、彼が既に利益分配モデルを採用することを決定していることは明らかだ。彼は毎年、世界中のWordCampやWordPressイベントにかなりの時間を費やしている。参加者の大半はWordPress.orgユーザーであり、Automatticにお金を払う意思のある1%の人々ではない。