4月1日、マイクロソフトとTomTomが和解に達したとの国際報道が飛び交い、賛否両論の反応が見られました。しかしながら、Linuxがマイクロソフトの知的財産権を侵害したかどうかという問題は未解決のままであるという点で、意見が一致したようです。

ピルズベリー・ウィンスロップ・ショー・ピットマンの知的財産部門責任者、ジェームズ・ガット氏は、迅速な和解は、マイクロソフト訴訟のリスクを評価した後にトムトムが下した実際的なビジネス上の決定である可能性が高いと述べた。

複雑な訴訟、特にこの件に関わる特許訴訟と反訴には、弁護士費用が 1,000 万ドルから 1,500 万ドルかかる可能性があります。

ガット氏は、「マイクロソフトの特許がLinuxに適用されるかどうかという問題は解決していないと思う」と述べた。マイクロソフトは長年、Linuxの多くの実装が同社の知的財産を侵害していると主張しており、Linuxを配布または使用する複数の企業と一連の特許契約を締結している。

しかし、トムトムの訴訟はマイクロソフトが訴訟を起こした初めてのケースである。

オープンソースの先駆者であるブルース・ペレンズ氏は、この和解は組み込みLinuxを使用している他の企業に恐怖心を植え付け、萎縮効果を生み出す可能性があると指摘し、この和解を批判した。

オープンソースソフトウェア開発会社KilobootのCEO、ペレンズ氏は次のように述べた。「公平性と正義が果たされていないと感じています。（トムトム事件における）マイクロソフトの特許は革新的なものではなく、裁判所は無効と判断できたはずです。しかし、トムトムは特許料を支払わざるを得ませんでした。莫大な訴訟費用を負担できない可能性があるため、特許無効を証明するために費用を投じませんでした。そのため、トムトムは特許ライセンス料を支払って済ませることにしたのです。」

ガット氏は、マイクロソフトのトムトムに対する行動は必ずしもマイクロソフトがLinuxに対して戦争を仕掛ける準備をしていることを意味するわけではないと述べた。

同氏は次のように述べた。「マイクロソフトは近年、Linuxだけをターゲットにするのではなく、包括的に特許権の主張を積極的に行うようになっている。」

マイクロソフトとの契約を締結しないと表明しているLinux企業、レッドハットは、「司法判断がない限り、今回の和解はマイクロソフトの主張の正当性を証明するものではない」という声明を発表した。特許訴訟は複雑なプロセスであり、現在の経済状況においては、トムトムのような被告が和解を選択する理由は、訴訟の本質的な部分以外にも多くの要因が考えられる。

ガット氏は、マイクロソフトはオープンソースコミュニティ全体の敵意を招かないように常に Linux の問題を慎重に扱ってきたと指摘する。

オープンソース企業がこの事件からどのような教訓を学べるかに関して、ガット氏は、すべての企業が自社製品に関連する知的財産の問題を理解しなければならないと述べた。

彼は次のように述べた。「特許はソフトウェアやオープンソースを含むあらゆる業界に存在します。しかし、オープンソースはあまり注目されていません。すべての企業は、攻撃的にも防御的にも、知的財産に対してより一層の警戒を払う必要があります。」

和解によって提起された2つ目の問題は、マイクロソフトとトムトムが和解契約の一般公衆利用許諾契約（GPL）条項を本当に遵守できるかどうかです。両当事者は和解条件の詳細を明らかにしておらず、トムトムの顧客を訴えないことに合意したとのみ述べています。

レッドハットは、「当社の知る限り、和解ライセンスは公表されていないため、オープンソースの要件と原則に従って行動できるかどうかについてはコメントできません」と述べた。

『知的財産とオープンソース』の著者であり、ヘインズ・アンド・ブーン法律事務所の弁護士でもあるヴァン・リンドバーグ氏は、多くの人が高額な特許訴訟を懸念しているため、マイクロソフトは自社のFAT特許が法廷で審理されることを望まない可能性があると述べた。一方、トムトムは、特に争点となっている技術が自社製品の中核技術ではないことから、長期にわたる高額な特許訴訟を懸念している可能性がある。

リンドバーグ氏は、マイクロソフトがオープンソース契約の条項を遵守する合意をまとめることができたと指摘し、「明らかにマイクロソフトは、LinuxとGPLは従わなければならない独自のルールを持つ市場プレイヤーだと結論付けた」と述べた。

リンドバーグ氏は、この訴訟で最も興味深い点は、トムトムが2年以内に自社製品からFAT（ドキュメント構成テーブル）を削除するという決定だと述べた。「一見すると、これはマイクロソフトの勝利のように見えるが、長期的には、ユニシスのGIF特許と同様に、マイクロソフトの特許利用率を低下させることになるだろう」と付け加えた。

一方、ソフトウェア自由法律センターは、トムトム訴訟は大きな勝利であり和解に終わったと宣言した。

同団体は声明を発表し、「マイクロソフトとトムトムの和解は、マイクロソフトの特許侵害に抵抗するコミュニティの力強さを示すものです。トムトムは長期にわたる高額な訴訟を回避し、今後も世界をリードするLinuxナビゲーションデバイスであり続けるでしょう。無効な特許の使用がコミュニティのソフトウェア開発能力を阻害するのを防ぐため、自らの努力とコミュニティの力によって革新を続けていきます。」と述べました。

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