Microsoft、Apple、Oracle、EMCは、理由を説明せずにNovellからの882件の技術特許取得を撤回した。しかし、業界アナリストは、これはオープンソースソフトウェア支持者による最近の抗議活動に関連していると示唆している。

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昨年12月、CPTNホールディングスLLCという名称で活動する4つのテクノロジー大手は、ノベルから882件の技術特許を4億4,200万ドルで買収する準備を進め、ドイツの規制当局に通知しました。しかし、12月30日にこの買収は突如撤回され、現在に至るまで明確な説明はされていません。CPTNが依然としてノベル買収の意向を示していることは注目に値します。

マイクロソフトの広報担当者は電子メールで、今回の撤退は買収プロセスの評価に時間が必要だったためだと述べた。マイクロソフトは撤退に関してこれ以上の声明を発表しておらず、他の主要3社もコメントしていない。

CPTN が買収から撤退することを決定したのは、単にそれが EU 規制当局の精査を通過し、批評家からの注目を減らすのに役立つだろうという理由によるものかもしれない。

ここ数週間、米国オープンソース・イニシアティブ（OSI）やフリーソフトウェア財団（FSFE）を含む複数のオープンソース団体が、4大企業による買収に反対してドイツ連邦カルテル局に訴えを起こしている。

これらのオープンソース支持者たちは衝撃を受け、ノベルの特許の多くはフリーソフトウェアであり、マイクロソフトのような企業が有料の商用目的で取得すべきではないと主張した。彼らは、ノベルの買収が成功すれば、これらの企業はフリーソフトウェアを有料ソフトウェアに置き換えるだろうと主張した。

米国を拠点とするオープンソース自主組織は声明の中で、CPTNのメンバーは長年にわたりオープンソースソフトウェアの価値に反対し、歪曲してきた企業であると述べた。これらの企業のほとんどは、ソフトウェア製品やサービスの販売を主な利益源としており、彼らの競争相手はオープンソースソフトウェアそのものである。

フリーソフトウェア財団ヨーロッパの会長であるカーステン・ガーロフ氏は、オープンソースソフトウェアは、オペレーティングシステム、デスクトップアプリケーション、ウェブサーバーなどの市場において、常にマイクロソフトの大きな競争相手であったと述べました。マイクロソフトは特許訴訟を利用して、フリーソフトウェアおよびオープンソースソフトウェアの開発を阻害してきました。マイクロソフトをはじめとする企業は、常にオープンソースソフトウェアにとって脅威となってきました。

ガーロフ氏はまた、CPTNがノベルの技術特許を取得後、第三者に転売する可能性が高いと述べた。これらの第三者は、多くの場合、「非特許参入者」（NPE）または特許訴訟を専門とする「パテントトロール」である。マイクロソフトは2009年9月にGNU/Linux関連特許22件のオークションを開催したが、オークションに参加したのは全てこれらの「パテントトロール」だった。

ガーロフ氏は、CPTNの買収撤退には裏の意図があったと指摘し、オープンソースソフトウェアの支持者は警戒を怠ってはならないと述べた。オープンソースソフトウェアとこれらの巨大企業との戦いは決して終わらないだろう。

Attachmate は現在 Novell を買収中ですが、CPTN はすでに Novell の技術特許 882 件を 4 億 4,200 万ドルで買収する契約を締結しています。

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